In der Handelsbilanz erfolgt die Erfolgsermittlung über die Vermögensermittlung (Eigenkapitalvergleich am Ende einer Periode). Die Gewinn- und Verlustrechnung zeigt dabei, welche Aufwendungen und Erträge in der Periode angefallen sind. Sie erklärt mithin das Zustandekommen des mittels der Bilanz ermittelten Erfolgs.